El litio se ha convertido en un elemento clave para la transición energética, especialmente por su papel en las baterías de ion-litio utilizadas en movilidad eléctrica, electrónica portátil y almacenamiento de energía. Su demanda global crece rápidamente, lo que exige una cadena de suministro sostenible capaz de afrontar retos tecnológicos y ambientales.
Este artículo revisa las principales fuentes de litio, los impactos ambientales de su extracción y los métodos actuales de separación y recuperación (como extracción con disolventes, adsorción, intercambio iónico y membranas). También analiza avances recientes, limitaciones de estas tecnologías y el papel estratégico del reciclaje de baterías y residuos industriales. Finalmente, identifica las brechas existentes para fortalecer la cadena de suministro del litio en apoyo a la transición energética.
Este documento resume los principales debates, conclusiones y recomendaciones que surgieron del informe “Cooperación científica entre Europa y América Latina y el Caribe: hacia una transición energética justa y ambientalmente sostenible”. Ambos informes se basan en el Evento Temático Virtual: “El impacto social de la transición energética”, celebrado los días 17 y 18 de octubre de 2024, y en el Evento Temático Virtual: “Hacia una sostenibilidad ambiental de la transición energética”, celebrado los días 8 y 9 de octubre de 2025, en el marco del proyecto ENERGYTRAN.
Los eventos reunieron a expertos (investigadores, responsables de políticas públicas, sociedad civil y sector privado) de América Latina, el Caribe y la Unión Europea para promover el intercambio de conocimientos, experiencias y buenas prácticas en torno a las dimensiones de sostenibilidad ambiental, sociocultural y política de la transición energética, haciendo hincapié en la necesidad de un modelo justo y sostenible. Los debates destacaron la importancia de garantizar una transición justa, inclusiva y ambientalmente sostenible, considerando la participación ciudadana, el papel de las entidades públicas y la necesidad de marcos regulatorios adecuados.
El seguimiento de los Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS) es fundamental para evaluar el avance hacia un futuro más sostenible y equitativo. Entre ellos, los ODS 7 (Energía asequible y no contaminante), 12 (Producción y consumo responsables) y 13 (Acción por el clima) son clave para la transición energética, motor esencial en la reducción de emisiones y la promoción de economías bajas en carbono.
Para medir este proceso, el proyecto Energytran ha desarrollado una herramienta analítica que evalúa el progreso de la transición energética en la Unión Europea (UE) y América Latina y el Caribe (ALC) mediante dos indicadores compuestos basados en datos públicos: el Índice de Adopción de Energías Renovables, que mide la integración de fuentes como solar, eólica, hidro y biomasa, y el Índice de Sostenibilidad de la Transición Energética, que analiza sus dimensiones ambiental, social y económica.Ambos indicadores se implementan como flujos de trabajo automatizados en el entorno virtual de investigación de LifeWatch ERIC, garantizando análisis transparentes, reproducibles y FAIR (localizables, accesibles, interoperables y reutilizables). Esta herramienta conjunta ofrece a los países de la UE y ALC un medio sólido para apoyar políticas basadas en evidencia y seguir los avances hacia los ODS en materia de energía sostenible.
La plataforma digital Energytran Network4Collaboration, es creada para fomentar la cooperación y el intercambio de conocimientos entre Europa y América Latina y el Caribe en materia de transición energética.
El conjunto de datos incluye indicadores clave como número de usuarios registrados, frecuencia de acceso, noticias publicadas, oportunidades de colaboración, eventos y distribución geográfica de los participantes. Los datos fueron recopilados en diciembre de 2025 mediante las herramientas analíticas y registros internos de la plataforma, sin incluir información personal o sensible.
La plataforma presenta diferentes funcionalidades —navegación multilingüe, perfiles de usuario, redes, eventos y recursos— que facilitan la colaboración interdisciplinaria y el intercambio de buenas prácticas. En conjunto, el análisis ofrece una visión general del alcance y rendimiento de la plataforma, demostrando su eficacia como herramienta digital para conectar actores de la UE y ALC y apoyar una transición energética limpia y justa.
Este informe ofrece una visión integral de la industria del litio y abarca temas que van desde sus propiedades, recursos y reservas hasta su estructura industrial, costes, comportamiento del mercado y proyecciones. El texto está diseñado para proporcionar una visión sistemática a un público amplio y preparar a los lectores para comprender conceptos técnicos y de políticas públicas que requieren un contexto regional. El documento aborda cuestiones complejas, como las tecnologías de extracción, mediante una redacción sencilla y general, sin renunciar al rigor formal. Se centra tanto en los procesos actuales de extracción de litio a partir de salmueras como en las tecnologías de extracción directa de litio (DLE, por sus siglas en inglés). Incluye una visión general del grado de madurez tecnológica, los desafíos, los análisis comparativos y las diferencias entre los gastos de capital (CAPEX) y los gastos operativos (OPEX). Asimismo, presenta una comparación global de las distintas alternativas y proporciona criterios útiles para la toma de decisiones de inversión y la evaluación de proyectos.
El informe también incorpora información sobre el contexto del Triángulo del Litio, incluida una revisión del marco normativo e institucional y un análisis de los impactos que integra las dimensiones económica y de legitimidad socioambiental. Esta última se desarrolla a partir de una base conceptual propia, que va más allá del concepto de «licencia social», y se fundamenta en evidencias etnográficas para contextualizar los conflictos ecopolíticos y orientar las respuestas en materia de políticas públicas.
El inventario de Energytran constituye un mapa de las infraestructuras científicas de la Unión Europea, América Latina y el Caribe (UE-ALC), centrado en los grupos de investigación y los equipos especializados relacionados, directa o indirectamente, con las cadenas de valor del litio y del hidrógeno para la transición energética.
El contenido de este inventario ofrece una visión de las fortalezas y capacidades de la región UE-ALC en materia de transición energética. Este inventario es uno de los resultados del proyecto Energytran —UE-ALC para la transición energética: cooperación en infraestructuras de investigación para la transición energética entre la Unión Europea y los países de América Latina y el Caribe, una iniciativa de cooperación científica internacional financiada por el programa Horizonte Europa.
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